كأس الخليج.. إرث خالد وتاريخ حافل صنع مجد كرة القدم في المنطقة

على امتداد أكثر من خمسة عقود ونصف، صنعت بطولة كأس الخليج لكرة القدم مجد اللعبة في المنطقة بتاريخ حافل وإرث خالد، بعدما تحولت من فكرة منافسة بسيطة عند نشأتها إلى واحدة من أبرز البطولات الرياضية التي رسخت حضورها في ذاكرة المنطقة، وأسهمت في تقديم أجيال من النجوم والمدربين، وشكلت جزءا مهما من تاريخ كرة القدم الخليجية. ومنذ انطلاق البطولة الأولى في البحرين عام 1970، ظلت كأس الخليج موعدا ينتظره عشاق كرة القدم في المنطقة، لما تحمله من خصوصية تتجاوز المنافسة داخل المستطيل الأخضر، لتصبح مناسبة رياضية واجتماعية تجمع شعوب الخليج، وتمنح المنتخبات فرصة متجددة للتنافس وإثبات الذات. ومع وصول البطولة إلى نسختها السابعة والعشرين التي تستضيفها المملكة العربية السعودية خلال الفترة من 23 سبتمبر الجاري إلى السادس من أكتوبر المقبل، تواصل كأس الخليج رحلتها التي بدأت قبل أكثر من نصف قرن، حاملة معها سجلا حافلا بالأرقام والنجوم واللحظات التي بقيت حاضرة في ذاكرة الجماهير. وعلى مدار كل تلك السنوات لمسيرة امتدت لأكثر من 26 نسخة، شهدت البطولة تغيرا في نظام المنافسة، وتنوعا في أبطالها، وظهور منتخبات نجحت في كسر احتكار الألقاب، فضلا عن بروز أسماء خالدة ارتبطت بتاريخ المسابقة. ولم يكن الطريق إلى ولادة كأس الخليج طويلا من حيث الفكرة، لكنه كان مهما في صناعة واحدة من أكثر البطولات الإقليمية استمرارية، ففي عام 1970، أبصرت البطولة النور في البحرين، بمشاركة أربعة منتخبات هي قطر والبحرين والكويت والسعودية، لتبدأ معها قصة مسابقة سرعان ما اكتسبت مكانة خاصة في المنطقة. ونجح المنتخب الكويتي في حصد لقب النسخة الأولى، فيما حل المنتخب البحريني وصيفا، لتكون البداية إيذانا بميلاد منافسة ستتوسع تدريجيا من حيث عدد المنتخبات وحجم الاهتمام الجماهيري والإعلامي. وفي النسخة الثانية عام 1972، انضمت الإمارات إلى البطولة، واستمر المنتخب الكويتي في فرض حضوره القوي، ليحافظ على اللقب ويؤكد مبكرا أن المنافسة ستكون مفتوحة أمام بروز قوة كروية كويتية لافتة. أما النسخة الثالثة التي أقيمت في الكويت عام 1974، فقد شهدت انضمام المنتخب العماني، ونجح المنتخب الكويتي في الفوز باللقب للمرة الثالثة على التوالي، ليحتفظ بالكأس إلى الأبد وفقا لنظام البطولة آنذاك، قبل أن يتم تصنيع كأس جديدة ظهرت في